De Gele Revolutie: Hoe FANUC & Cobots de Laswerkplaats Transformeren

De wereld van robotica is in een stroomversnelling geraakt. Van de bekende grote gele armen in de automotive tot de fijngevoelige cobots die vandaag de dag naast de lasser in het MKB staan. Laskoning spreekt met FANUC over de evolutie van de afgelopen 25 jaar en de toekomst van de laswerkplaats.

Is robotisering bittere noodzaak om te concurreren met lagelonenlanden? Wat moet een lasser over vijf jaar kunnen en hoe is een cobot binnen een paar minuten operationeel? We duiken in de wereld van FANUC.

De Evolutie: Van CNC naar 100+ Robotmodellen

FANUC is in 70 jaar tijd uitgegroeid van een pionier in CNC-besturingen tot een wereldmarktleider met meer dan 100 robot- en cobotmodellen. Waar de focus vroeger lag op massaproductie in de automotive sector, biedt FANUC vandaag oplossingen voor elk type bedrijf. De moderne strategie? Een naadloze combinatie van robotica, CNC en IIoT-platformen die productie slimmer en voorspelbaarder maken.

Robot vs. Cobot: Wat is het verschil?

Het wezenlijke verschil zit in de samenwerking. Een industriële robot is gebouwd voor snelheid en werkt achter een hekwerk. Een cobot (collaboratieve robot) is ontworpen om naast de mens te staan. Uitgerust met force-sensing en veilige snelheden, draait een cobot niet alleen om snelheid, maar vooral om flexibiliteit en toegankelijkheid.

Hoe ontwikkelde FANUC zich de afgelopen 25 jaar?
Als je naar de evolutie van de afgelopen decennia kijkt, zie je dat FANUC is uitgegroeid van een pionier in CNC-besturingen tot een wereldmarktleider met meer dan 100 robot- en cobotmodellen. Waar we vroeger vooral focusten op industriële robotarmen voor grote series, bieden we vandaag oplossingen die variëren van ultra-snelle CNC-machines tot IIoT-platformen die productie slimmer en voorspelbaarder maken.

Veel mensen denken bij lasrobots nog aan grote gele armen in autofabrieken. Klopt dat beeld nog?
Dat beeld is maar deels nog actueel. We leveren inderdaad nog steeds krachtige industriële lasrobots, zoals de ARC Mate-serie, die uitstekend presteren in automotive-toepassingen. Maar de laatste jaren zie je een sterke verschuiving: compactere, flexibelere robots en cobots die ook perfect functioneren in kleinere werkplaatsen. Ze zijn sneller te integreren, makkelijker te programmeren en sluiten beter aan bij bedrijven die kleinere batches lassen.

De Cobot: De nieuwe collega in de werkplaats

Hoe is de drempel voor het MKB veranderd om met robotlassen te beginnen?
De drempel is spectaculair gedaald. De komst van onze CRX‑cobots heeft ervoor gezorgd dat je geen ervaren robotprogrammeur meer hoeft te zijn om te automatiseren. Dankzij handgeleiding en drag‑and‑drop programmering en tot acht jaar onderhoudsvrije werking kunnen kleine metaalbedrijven vandaag met beperkte middelen toch automatiseren. Het is echt ontworpen voor bedrijven die voor het eerst met robots werken.

Wat is volgens jullie het wezenlijke verschil tussen een cobot en een traditionele robot?
Een industriële robot werkt op hoge snelheid en is bedoeld om afgeschermd van mensen te functioneren, perfect voor grootschalige productie. Een cobot daarentegen is ontworpen voor samenwerking: uitgerust met force-sensing, veilige snelheden en intuïtieve bediening. Waar een robot vooral draait om productiesnelheid, draait een cobot om flexibiliteit en toegankelijkheid.

Vervangt de robot de vakman of is het een gereedschap?
Voor ons is een robot een stuk high-tech gereedschap. Cobots en lasrobots nemen herhalend, zwaar en risicovol werk weg, zodat lassers zich kunnen richten op complexere taken. De lasser blijft daarbij een cruciale schakel: hij of zij beoordeelt het laswerk, bepaalt de juiste parameters in het proces en zorgt zo voor een kwalitatief resultaat. Op die manier versterken robots de vakman in plaats van die te vervangen. 

 

Welke processen automatiseren het snelst?
We zien vooral versnelling in MIG/MAG- en TIG‑lassen, mede dankzij de nauwkeurigheid van de ARC Mate‑lijn en de inzetbaarheid van cobots. Daarnaast lopen CNC‑bewerkingen zoals frezen en boren sterk vooruit door compacte systemen zoals ROBODRILL, en ook snijtechnieken zoals EDM groeien snel via onze ROBOCUT‑machines.

Welke rol speelt een cobot vandaag in de laswerkplaats?
De cobot is de ideale instap in lasautomatisering. Hij neemt repetitieve lasnaden over, verhoogt de herhaalbaarheid, en is binnen minuten klaar voor een nieuwe taak. Voor bedrijven die kleine series lassen, is het de snelste manier om productiviteit en kwaliteit te verhogen zonder grote investering.

Sectoren en Groei

In welke sectoren groeit het gebruik van robots het sterkst?
De groei is zichtbaar in de gehele industrie, met twee uitschieters: de sterke toename van robots met palletiseertoepassingen in de algemene industrie, en het mkb dat de robots van FANUC massaal omarmt. De samenwerking tussen werknemer en robot standaardiseert snel en krijgt een vaste plek in de werkplaats.

Is er een sector waar jullie nog meer voet aan de grond willen krijgen?
FANUC is in vrijwel alle industrieën actief, maar focust sterk op aerospace, defensie, voeding, logistiek en duurzame energie, mede door projecten rond menselijke-robotinteractie.

Samenwerken met Geel: De Praktijk

Sommige lassers blijven liever ver weg van robots. Wat zeggen jullie tegen hen?
Dat begrijpen we, maar een cobot is ontworpen om mét de lasser te werken. Dankzij handgeleiding voelt het bijna alsof je het gereedschap zelf vasthoudt. Lassers ontdekken vaak dat hun werk juist interessanter wordt door de creatieve taken. De cobot is dus het verlengstuk van hun expertise.

Hoe flexibel zijn cobots in vergelijking met een lasser met vrije hand?
Een ervaren lasser blijft het beste in improviseren. Maar cobots bieden ongeëvenaarde herhaalnauwkeurigheid tot ±0,03–0,05 mm, en kunnen binnen minuten nieuwe trajecten aanleren. De combinatie tussen menselijk inzicht en robotprecisie levert de hoogste kwaliteit op.

Hoe snel kun je een cobot opstarten en laten lassen?
Gewoonlijk kun je binnen enkele minuten een traject aanleren door de arm handmatig te leiden en het pad op de tablet vast te leggen. Daardoor is de overstap bijzonder laagdrempelig.

Hoe snel is een cobot operationeel na levering?
Onze CRX-cobots zijn plug-and-play. In veel gevallen draait hij binnen een paar uur; maximaal duurt het meestal één werkdag om hem volledig operationeel te krijgen. De installatie is eenvoudig en er is weinig infrastructuur nodig.

Techniek en Intelligentie

Hoe compenseert een robot materiaalafwijkingen of variaties?
Met technologieën zoals iRVision en seam tracking kan de robot realtime inspelen op variaties in het werkstuk. De robot detecteert afwijkingen en past het pad onmiddellijk aan.

Is robotisering noodzakelijk om te kunnen concurreren met lagelonenlanden?
Automatisering is cruciaal. De combinatie van hogere kwaliteit, lagere kosten en het verlichten van het tekort aan lassers maakt robotisering onmisbaar. Dankzij cobots is het ook voor kleinere bedrijven bereikbaar geworden.

Neemt AI het werk van de robotprogrammeur over?
AI maakt programmeren eenvoudiger door automatische padcorrecties. Maar de lasser of programmeur blijft de persoon die beslist over instellingen en kwaliteitscriteria. AI ondersteunt, maar vervangt de mens niet.

Hoe ver staan we af van een lopende, zelfstandige humanoïde lasrobot?
Heel ver. Onze focus ligt op stationaire industriële robots en cobots met bewezen veiligheid en betrouwbaarheid. Mobiele humanoïden vallen niet binnen onze strategie; industriële nauwkeurigheid en procesbetrouwbaarheid staan centraal.

Draagt robotlassen bij aan duurzaamheid?
Absoluut. Robotlassen levert minder lasspatten, minder gasverbruik en minder afkeur op. Dat betekent minder materiaalverlies en een efficiënter proces: duurzaam én economisch aantrekkelijk.

De Horizon: De laswerkplaats van 2035

De "gele revolutie" van FANUC gaat naar een volledig geïntegreerd ecosysteem. We investeren sterk in mens-robot interactie en AI-gestuurde sensing via projecten zoals Fluently. De robot wordt een verlengstuk van je eigen zintuigen.

Op welke innovaties zet FANUC sterk in?
FANUC investeert sterk in mens‑robot interactie, AI‑gestuurde sensing en empathische robots via Europese R&D‑projecten zoals Fluently. Robots die non-verbale signalen van de vakman begrijpen. Het schuurvlak tussen mens en machine verdwijnt: de robot wordt een verlengstuk van je eigen zintuigen. 

Wanneer kan een robot volledig autonoom lassen én keuren?
We gaan richting meer autonomie dankzij vision en AI, maar volledige zelfstandige kwaliteitskeuring zonder menselijke controle is nog toekomstmuziek. De technologie maakt stappen, maar we spreken over een traject van meerdere jaren. Intuïtieve interfaces maken het simpel.

Welke vaardigheden heeft de lasser over vijf jaar nodig?
Het lasvak blijft bepalend: materiaalgedrag en warmte-inbreng. Maar daar komt basis robotbediening bij. Intuïtieve interfaces maken het simpel.

Conclusie: Stilstand is achteruitgang

Het interview met FANUC maakt één ding duidelijk: de lasrobot is geen verre toekomstvisie meer, maar een noodzakelijk gereedschap voor elk serieus metaalbedrijf in de Benelux. De combinatie van extreme precisie (± 0,03 mm) en de snelheid waarmee een vakman een cobot kan inleren, zorgt voor een ROI die voorheen ondenkbaar was voor het MKB.

De echte winst zit echter niet alleen in de snelheid. Het zit in het behouden van je personeel. Door het zware, monotone laswerk uit te besteden aan de robot, geef je de vakman de ruimte om te doen waar hij goed in is: complexe projecten realiseren, kwaliteit bewaken en processen optimaliseren. In een markt waar goede lassers goud waard zijn, is een cobot de beste assistent die je ze kunt geven.

De boodschap aan de ondernemer is simpel: wie nu investeert in de basis (cobots en digitalisering), legt het fundament voor de AI-gedreven werkplaats van morgen. De schaarste aan vakmensen gaat niet weg, maar de productiviteit per lasser kan door deze technologie verviervoudigen. Wie wacht tot de concurrentie volledig geautomatiseerd is, haalt de achterstand nooit meer in.

Bronnenlijst & Verdieping

Bron: Interview met FANUC Europe
Bekijk de bedrijfspagina: FANUC Europe op Laskoning
Disclaimer: Dit artikel dient ter informatie over de huidige stand van de techniek.

Terug naar Homepage